Il palazzo fu una delle molte dimore signorili costruite dai Farnese nei propri domini. Inizialmente doveva avere caratteristiche difensive come era comune nelle dimore signorili del territorio laziale tra XV e XVI secolo.
All’interno della sontuosa dimora lavorarono i migliori pittori ed architetti dell’epoca.
Alla villa sono annessi gli “Orti Farnesiani” (con lo stesso nome dei giardini della famiglia sul colle Palatino a Roma), uno splendido esempio di giardino tardo-rinascimentale, realizzato attraverso un sistema di terrazzamenti alle spalle della dimora, arroccati sul colle dal quale s’erge la costruzione e collegati dal Vignola con la residenza attraverso dei ponti.
Ville e Palazzi – Palazzo Altieri Oriolo Romano
Il Palazzo Altieri fu edificato nel corso degli anni 1578-1585 per volontà di Giorgio III Santa Croce. Furono tre le famiglie storicamente proprietarie del palazzo: i Santa Croce dalla fondazione 1578 al 1604, gli Orsini dal 1604 al 1671, gli Altieri dal 1671 al 1971.
Il Museo è articolato al suo interno in 14 sale, dalla Cappella S. Massimo opera degli Orsini, e dalla Galleria dei Papi.
In una dimora signorile non poteva mancare il giardino per conferirle la connotazione completa di villa patrizia di circa 8 ettari con la presenza di alberi secolari.